当听到孙山说起冷面书生余南望，朱鹏云羡慕得飞起。

感叹地说：“余兄在岳麓书院就很出息，如今更出息了。”

钱鹰扬连连赞同地说：“是哩，余兄真厉害，我们望尘莫及。”

在岳麓书院就很难高攀，现在更难高攀了。

孙山觉得昔日同窗差距拉大，朱鹏云和钱鹰扬也一样觉得。

如果下一次会试，上榜和落榜的差距也会快速拉大，大家对前途都不由地担忧起来。

孙山跟钱鹰扬和朱鹏云相聚没多久，转眼就到腊月年二十三。

这一天“谢灶”开始，便进入了年关，每天活动都有严密的安排。、

所谓“谢灶”就是“小除”，也就是“小年”。

有种说法北方的小年是腊月二十三，南方的小年是腊月二十四。

广府属于南方，但小年跟北方一样，在腊月二十三。

不过小年孙家村是不怎么重视，黄氏和苏氏随便拿块猪肉，焯水后上供。

何家一大早就举行祭祀灶君的仪式，晚上大表哥一家过来吃团圆饭。

老夫人准备的非常充足。

饭桌上摆放着鱼，代表年年有余，腐竹代表能够富足，生菜代表生财的寓意。

大家都尝上几口，希望把美好的祝福吃入肚子里。

腊月二十四，孙山约了在德州认识的孔毅。

在茶馆里，孔毅见到孙山后，高兴地喊：“孙兄，不好意思，我来迟了。刚下过雪的路不好走，哎，这鬼天气真冷。”

孙山斟茶倒水，递过去，说到：“快喝口茶水，暖身子。”

上次孔毅因为看戏“卖身葬父”，而忘记与好友相约。

孙山一度怀疑这次迟到，大概路上也有八卦看。